(Primeira parte)
Os raios de sol entravam pelos vãos deixados pela cortina mal fechada e incomodavam Alice. Era verão na Inglaterra, todos estavam usando roupas leves e curtas. Este era um dia especial para Alice. Ela despertou assustada e lembrou-se da data, olhou para o rádio-relógio e suspirou aliviada por estar dentro do horário. Tomou um banho e se trocou para tomar um breve café, porém estava muito ansiosa e resolveu partir direto para a estação em jejum.
Estava na estação de trem mais antiga de Londres, onde alguns trens ainda eram movidos á carvão, o famoso trem Maria-fumaça. Alice estava vestida com um short jeans e uma blusa preta com as palavras Intensely Alive escritas com cores diferentes. Nas pontas dos pés procurava pelos cabelos longos e pretos que realçavam o par de olhos azuis. Checava a tela do celular a cada cinco minutos, mas ele não havia mandado nenhuma mensagem ou sequer ligado para ela. Em seus olhos via-se uma pontada de preocupação, imaginando o que poderia ter ocorrido com ele no meio do caminho. A preocupação era tanta que seus olhos percorreram pelas pessoas que estavam desembarcando e não notou que Charlie descia com sua mochila nas costas. Ele andou e resolveu dar a volta e dar um abraço surpresa em Alice.
Charlie demorou alguns instantes para dar a volta, o local estava cheio de gente que desembarcava com malas pesadas na estação. Enquanto os olhos de Alice se enchiam de lágrimas por ele não ter vindo, ele se aproximava e finalmente deu-lhe um grande abraço. Porém a reação dela foi completamente inversa. Alice começou a lhe dar socos, pensando que era algum pervertido, mas quando seus olhos encontraram os dele, ela parou imediatamente e a única coisa que conseguiu fazer foi retribuir o abraço.
- Você está maluco?
- Senti sua falta também, Alice. Que tal nos sentarmos naqueles bancos? A viagem foi um tanto cansativa.
Ela concordou e os dois se sentaram em um banco da estação.
- Está com fome? Pois no trem me serviram comida, não sei se você comeu alguma coisa...
- Não, estou bem, tomei café antes de vir. – Ela mentiu para que tivesse tempo o suficiente para impedi-lo de fazer aquela viagem maluca em busca de respostas para o inexplicável.
- E então, trouxe o cartão de senhas certo? Preciso dele para ter acesso ao conteúdo geral da Biblioteca de Londres. Tudo o que eu puder descobrir sobre Anne e a família dela, os Van der Bradley, será incluso no meu dossiê.
- Você esta ficando doido, afinal. Eu sei que você pretende descobrir todos os elos deles com a sua família e mais o mistério da mansão deles, mas pense que tudo isso é apenas um mito do colégio. Eles não têm nenhum tesouro enterrado no quintal. E para que você fique satisfeito, eu trouxe o cartão. Espero vê-lo logo.
- Eu pretendo voltar em mais ou menos cinco anos, o tempo que você usará para terminar a faculdade, assim não lhe atrapalho nos estudos.
Ele sorriu, porém Alice não esboçava nada em seu rosto.
- Tudo bem, você é quem decide o que quer fazer de sua vida.
Não eram exatamente essas palavras que Alice queria dizer, mas estava triste e magoada. Depois de todos aqueles anos de amizade entre os dois, Lie não percebia o quanto ela o amava. Alice queria muito mais do que uma amizade, mas nunca revelou seus sentimentos para ninguém, nem mesmo para suas amigas, era o seu maior segredo. Charlie era o tipo de garoto que conquistava qualquer garota, seja pelo seu físico, seja pela sua inteligência. Era o tipo de garoto que conquistava todos a sua volta. Carismático e compreensivo conseguia ser muito popular na escola. Mas tudo havia terminado no colégio. Alice começou a estudar a sua faculdade de arquitetura e Charlie gastava boa parte do seu tempo em busca de provas para essa história maluca sobre os Van der Bradley.
- Então, vamos dar uma volta pela cidade ou você prefere que eu já vá embora agora?
- Que pergunta boba! Aonde você quer ir?
- Que tal no seu lugar preferido?!
- Paddington Library? Vamos, claro, eu amo aquele lugar.
Os dois passaram à tarde na biblioteca sendo suspensos a cada dez minutos pela bibliotecária, até que foram para a área das lanchonetes e lá poderiam conversar a vontade. Charlie foi buscar dois sanduíches e dois sucos, Alice àquela hora já esta morta de fome. Charlie a guiou para os jardins do local era uma ampla área gramada verde. Aquela biblioteca geralmente era confundida com universidade pelos estudantes estrangeiros, era enorme, com uma arquitetura antiga, um pouco gótica com algumas gárgulas espalhadas pelo campus. Eles sentaram-se na grama e Charlie cobriu os olhos de Alice com uma venda.
- Conte até dez e depois retire o lenço, ok? Por favor, não retire antes disso.
Alice, obediente contou até dez e retirou a venda. Porém, uma carta com um tom sépia estava no lugar onde era para Charlie estar sentado, o envelope não continha nenhum selo. Ela achou que fosse algum tipo de brincadeira do amigo e procurou por ele olhando para todos os lados, mas Alice notou que ele partira naqueles dez segundos para talvez nunca mais voltar.
